Volgens Microsoft is 69% van de pc-gebruikers in het VK het slachtoffer geworden van oplichting door technische ondersteuning, waaronder ongevraagde telefoontjes, e-mails, pop-ups of omleidingen. Verrassend genoeg valt 1 op de 10 gebruikers ten prooi aan de oplichting en sommigen hebben zelfs geld verloren.

Verrassend genoeg liepen illennials tussen 18 en 34 jaar eerder misleid te worden door ondersteuningszwendel dan door ouderen, wat mogelijk te wijten is aan het feit dat gebruikers van de genoemde leeftijdsgroep een nauwere alliantie hebben met technologie.

Oudere burgers werden specifiek het doelwit van cold-calling campagnes om hen bang te maken om te betalen voor een fictief beveiligingsprobleem, terwijl moderne oplichting de benadering van pop-up online advertenties volgt. Veelvoorkomende zwendeltactieken zijn e-mails, pop-ups en nu omleidingen. Blijkbaar blijkt uit de laatste studie dat de verandering in strategie lijkt te werken voor oplichters en dat de helft van de gebruikers tussen de 18 en 34 jaar "doorgaan met een frauduleuze interactie" nadat ze aan de zwendel zijn blootgesteld.

Dergelijke oplichting kan worden vermeden als mensen zich voldoende bewust zijn dat Microsoft nooit een directe communicatieverbinding met haar klanten tot stand zou brengen, hetzij via een e-mail, een telefoontje of een bericht; het is aan de gebruiker om communicatie met Microsoft te initiëren. Maar in het licht van recente resultaten lijkt het erop dat de jongeren behoefte hebben aan voldoende voorlichting over valse technische ondersteuningsbenaderingen.

Ongeacht de gebruikte methode blijft het doel hetzelfde: toegang krijgen tot de pc van het slachtoffer en kwaadaardige acties uitvoeren, waaronder het installeren van malware, het kapen van persoonlijke en financiële informatie, het uitschakelen van antivirusbescherming of het installeren van software waarmee hackers toegang krijgen tot de computer de zogenaamde "ondersteuningssessie" eindigt.

Microsoft adviseert haar gebruikers om niemand toegang te geven tot hun persoonlijke informatie of controle te krijgen over hun computer vóór een correcte identiteitsverificatie en om de contactgegevens van potentiële oplichters te registreren zodat zij dit aan de politie kunnen melden.

"Alle communicatie die we met u hebben, moet door u worden geïnitieerd", voegt Microsoft toe. "Technische ondersteuning zou niet als eerste contact met u moeten opnemen."

Microsoft voert vaak diepgaande onderzoeken uit en suggereert dat kerndoelen voor ondersteuningszwendel de VS, India en China zijn.

In India heeft 80% van de gebruikers een zwendelervaring opgedaan, en 22% van hen eindigde met een financieel verlies. Bovendien liep de Amerikaanse bevolking niet veel achter met een massale 79% gebruikers die oplichterij tegenkwam en 20% van hen geld verloor. Ter vergelijking: Britten, Australiërs, Canadezen en Europeanen doen het veel beter en hebben minder kans om te worden blootgesteld aan oplichting.

Wat de gebruikersbescherming betreft, onderzoekt Microsoft's Digital Crimes Unit fraude en technische ondersteuning oplichting die op naïeve gebruikers jagen en ondersteunt ook wetshandhavings- en overheidsinstanties voor consumentenbescherming in hun inspanningen tegen oplichters.