NEF staat voor Nikon Electronic Format, een RAW-bestandsindeling die digitale foto's bevat die met een Nikon-camera zijn genomen. Dit formaat heeft elk detail van het beeld zoals vastgelegd door de sensoren van de camera en heeft geen compressie of kwaliteitsverlies.

Het NEF-bestandsformaat slaat metagegevens van de afbeeldingen op, zoals het model van de camera zelf, instellingen, lensinformatie en andere details.

Het belangrijkste voordeel van het schrijven van afbeeldingen in NEF-bestandsformaat naar de geheugenkaart in vergelijking met het TIFF- of JPEG-formaat, is dat geen nabewerking in de camera niet permanent is - dingen als de tint, toon, scherpte of witbalans - wordt toegepast, maar deze worden bewaard als instructiesets die bij het NEF-bestand worden geleverd en kunnen zo vaak als u wilt worden gewijzigd zonder de onbewerkte gegevens van de originele foto te beïnvloeden.

Een ander voordeel is dat, afhankelijk van de camera die u gebruikt, het NEF-bestand 12-bit of 14-bit gegevens behoudt, wat zich vertaalt naar een afbeelding met een groter toonbereik dan die van een 8-bit JPEG- of TIFF-bestand.

Met Nikon's Capture NX2-software of andere beeldbewerkingsprogramma's geeft de nabewerking van NEF-bestanden u meer controle over het uiteindelijke beeld dan wanneer JPEG- of TIFF-bestanden worden verwerkt.

U kunt ze vervolgens opnieuw opslaan als TIFF, JPEG of als NEF. Op voorwaarde dat het originele NEF-bestand behouden blijft, blijft het digitale negatief ongewijzigd en verandert de oorspronkelijke instructieset niet door de verwerking.

Het is exclusief voor Nikon camera's, en soms wordt dit aangeduid als digitale negatieven en wordt het naar de geheugenkaart van de camera geschreven in ongecomprimeerd of verliesloos gecomprimeerd formaat.