Macs met Thunderbolt kunnen opstarten vanaf externe Thunderbolt-schijven. Dit betekent dat je een volledige Mac OS X-, Windows- of Linux-installatie zou kunnen uitvoeren vanaf een externe schijf die is aangesloten op een Mac met Thunderbolt-connectiviteit, en vanwege de snelheid van Thunderbolt zou het extreem snel zijn. Hoe snel? Theoretisch zou Mac OS X op een externe Thunderbolt-schijf net zo snel moeten zijn als opstarten vanaf een interne schijf, maar het gebruik van een externe SSD zou eigenlijk sneller zijn dan een interne draaiende harde schijf.

Dit opent ook de deur voor verdere OS X-opties voor dubbel opstarten, opstarten van meerdere besturingssystemen en algemene ultrasnelle uitbreiding op hardware die anders beperkt is met interne uitbreidingsopties. Momenteel is Thunderbolt beschikbaar op de MacBook Pro en iMac, maar de verwachting is dat Thunderbolt nog meer aan populariteit zal winnen door opname in aankomende MacBook Air-, Mac Mini- en Mac Pro-hardwarevernieuwingen.

Opstartbaarheid is bevestigd door Anandtech, die verifieerde dat externe Thunderbolt-schijven opstartbaar zijn bij het onderzoeken van de enorme Pegasus 12TB RAID-opstelling, hierboven weergegeven gekoppeld aan een MacBook Pro.

Dit werd gevonden via MacRumors, ze vermelden ook dat Thunderbolt Target Disk Mode ondersteunt, een optie die anders beperkt was tot met Firewire uitgeruste Macs.

Update: De snelheid van Thunderbolt versus FireWire en USB 2.0 demonstreren is deze recente benchmarkgrafiek van MacWorld die pronkt met externe Thunderbolt-schijven ongelooflijke snelheden:

Die lees- en schrijfsnelheden zijn even snel, zo niet sneller dan veel interne SSD's!